在软弱的地基中，设置竖向排水体，在堆土加载的情况下，使土体中的水沿竖向排水体排出，从而加速土壤固结和地基的沉降，因而使地基强度增加。它可以在较短时间内解决以下问题：
（1）软土地基的沉降问题。使地基在加载预压期间，基本完成沉降，克服结构物在使用中产生沉降或差异沉降。
（2）稳定问题。竖向排水体在预压过程中，地基的抗剪能力增强，从而提高地基的承载力和稳定性。
竖向排水体一般有短密砂井、长砂井、袋装砂井和塑料排水板等。该种软土地基处理方式先在地表上铺筑砂垫层，以增加水平排水面，提高软土的承载能力，以便机械摊铺砂垫层及造孔。这层砂垫层在外荷载的作用下，能加速排水进程，缩短固结时间。它的厚度视软土表面的情况以及造孔设备所需承载强度而定。
在竖向排水体形成后，堆载预压是排水固结的最后一道工序。能否达到预期的固结效果，有赖于正确的预压措施。采用堆载预压，堆载的面积要足够，其底面积也应适当扩大，以保证建筑范围内的地基得到均匀的加固。其次要严格控制加载重量及速率，以保证在各级荷载下，地基不产生滑动的剪切变形。同时也要避免部分堆载过高而引起地基的局部破坏，影响地基的稳定性。因此在堆载预压中，要随时观测预压下沉情况以及侧向位移情况，以便根据观测资料，加以研究以及采取措施。但堆载第一次加载绝不允许超过软土的极限填筑高度。
堆载预压是在竖向排水体上填筑不超过软土极限填土高程的填土，待其沉降稳定之后，再行填筑，如此反复的进行。真空预压法是堆载预压法的改进，特点是取消堆土及固结完成之后的弃土。
